Roland Garros, el aviador que dio su nombre al torneo más emblemático sobre arcilla

El torneo, que celebra este año su 111ª edición, debe su nombre al aviador que logró en 1913 convertirse en el primer hombre en atravesar el Mediterráneo a bordo de un aeroplano. Roland Garrros salió de Fréjus, en la Costa Azul francesa, y tardó siete horas y cincuenta y tres minutos en llegar hasta Bizerta, en Túnez, a bordo de su Morane-Saulnier, destino que alcanzó con solo cinco litros de gasolina en el depósito y tras haber sufrido problemas en el motor a la altura de Córcega. Más adelante, este teniente de la aviación francesa en la primera Guerra Mundial y aficionado al tenis contribuyó a desarrollar el primer sistema para que los cazas pudieran disparar a través de las hélices y que consistía en revestir las palas con un blindaje metálico. Muerto "Monsieur" Garros a la temprana edad de 29 años, se le dio su nombre al novísimo estadio -que originalmente contaba solo con cinco canchas, frente a las 20 actuales- inaugurado en 1928 para que los mosqueteros Borotra, Brugnon, Cochet y Lacoste defendieran su título de Copa Davis, logrado un año antes. Lo hicieron, y prolongaron su dominio del tenis por selecciones hasta 1933. La pista central del complejo de Roland Garros, esa que había visto triunfar a tenistas como Rod Laver, Bjorn Borg, Mats Wilander, Jim Currier, Thomas Muster o Andrea Agassi, así como a Manuel Santana, Andrés Gimeno, Guillermo Vilas, Sergi Brugera o Carlos Moyá, pasó a llamarse Philippe Chatriere en 2001. Se trató de un guiño de honor a un tenista que llegó a ser capitán francés de la Copa Davis en 1969 y que como directivo, en los cargos de presidente de la Federación Francesa de Tenis (FFT) durante dos décadas y vicepresidente de la internacional (ITF) durante catorce, impulsó la popularización del deporte de la raqueta. Bajo su mandato, el tenis regresó a los Juegos Olímpicos como deporte de exhibición (Los Ángeles 84) y como deporte olímpico (Seúl 88). Philippe Chatrier (1926-2000) fue además periodista y fundador de la revista Tenis de Francia, se casó con la francesa Susan Partridge, campeona de Francia de tenis en 1953 de la que se divorció posteriormente, y con Claudine Cros, jugadora de golf. Con su nombre presidiendo la pista más emblemática de Roland Garros, han levantado la Copa de los Mosqueteros en París Gustavo Kuerten, Albert Costa, Juan Carlos Ferrero, Gastón Gaudio, Rafael Nadal y Roger Federer. Mañana, en esa pista y si la lluvia lo permite, Rafael Nadal logrará su séptimo título y se convertirá en el tenista con más triunfos en Roland Garros de la historia o Novak Djokovic se llevará los cuatro grandes del Grand Slam de manera consecutiva. El vencedor del partido a cinco sets se llevará 1.200.000 euros de dotación (unos 1.500.000 dólares), mientras que el finalista tendrá que conformarse con 600.000 euros (unos 750.000 dólares) de los 18.718.000 euros repartidos en premios en todas las categorías (unos 23.300.000 dólares). Será el colofón a una competición en la que se han utilizado más de 62.000 pelotas de tenis durante las tres semanas en las que cerca de medio millón de personas han pasado por un torneo en el que se han acreditado más de 3.000 profesionales de los medios de comunicación. Se cual sea el nombre del ganador, será una de los últimos tenistas en proclamarse campeón en la pista Philippe Chatriere, al menos bajo su aspecto actual ya que, con vistas a 2017, la cancha ser transformará y dispondrá de un techo retráctil, dentro del proyecto de modernización y ampliación de las 8,5 hectáreas de Roland Garros.